A selyem kétségtelenül egy luxus és gyönyörű anyag, amelyet a gazdagok használnak. Az évek során a világ számos részén elterjedt párnahuzatok, szemmaszkok, pizsamák és sálak készítéséhez való felhasználása.

Népszerűsége ellenére csak kevesen értik, honnan származnak a selyemszövetek.

A selyemszövetet először az ókori Kínában fejlesztették ki. A legkorábbi fennmaradt selyemminták azonban a selyemfehérje, a fibroin jelenlétében találhatók a Henan tartománybeli Jiahu két neolitikus lelőhelyén talált talajmintákban, amelyek 85000-re nyúlnak vissza.

Odüsszeia idején, 19.233-ban, Odüsszeusz, hogy eltitkolja kilétét, feleségét, Penelopét megkérdezték férje ruházatáról; a nő megemlítette, hogy olyan inget visel, amely úgy csillog, mint egy szárított hagyma héja, ami a selyem anyag csillogására utal.

A Római Birodalom nagyon értékelte a selymet. Ezért a legdrágább selyemmel, a kínai selyemmel kereskedtek.

A selyem tiszta fehérjerost; fő alkotóeleme a fibroin. Egyes rovarok lárvái fibroint termelnek a gubók képzéséhez. Például a leggazdagabb selymet a fogságban tenyésztett eperhernyó lárváinak gubóiból nyerik.

A selyemhernyóbábok tenyésztése vezetett el a selyem kereskedelmi célú előállításához. Általában azért tenyésztik őket, hogy fehér színű selyemszálat hozzanak létre, amelynek felületén nincsenek ásványi anyagok. Jelenleg a selymet nagy mennyiségben állítják elő különféle célokra.