A selyem kétségtelenül egy luxus és gyönyörű anyag, amelyet a gazdagok használnak a társadalomban. Az évek során a világ különböző részein alkalmazták párnahuzatokhoz, szemmaszkokhoz, pizsamákhoz és sálakhoz.

Népszerűsége ellenére csak kevesen értik, honnan származnak a selyemszövetek.

A selyemszövetet először az ókori Kínában fejlesztették ki. A legkorábbi fennmaradt selyemminták azonban a selyemprotein-fibroin jelenlétében találhatók meg a henani Jiahu neolitikus lelőhelyén található két sír talajmintáiban, amelyek 85 000-re nyúlnak vissza.

Az Odüsszeia idején, 19.233, Odüsszeusz, megpróbálva eltitkolni személyazonosságát, feleségét, Penelopét megkérdezték férje ruházatáról; megemlítette, hogy olyan inget viselt, amely úgy csillog, mint a szárított hagyma héja, ami a selyemszövet csillogó minőségére utal.

A Római Birodalom nagyra értékelte a selymet. Így a legdrágább selyemmel kereskedtek, ami a kínai selyem.

A selyem tiszta fehérje rost; A selyem fehérjerostjának fő összetevője a fibroin. Egyes rovarok lárvái fibroint termelnek, hogy gubókat képezzenek. A legjobb gazdag selymet például az eperfa selyemhernyó lárváinak gubóiból nyerik, amelyeket sericulture módszerrel (fogságban tenyésztéssel) nevelnek.

A selyemhernyó bábok nevelése a selyem kereskedelmi előállításához vezetett. Általában úgy tenyésztik őket, hogy fehér színű selyemszálat állítsanak elő, amelynek felületén hiányoznak az ásványi anyagok. Jelenleg a selymet nagy mennyiségben állítják elő különféle célokra.